一般的には"靴べら"”靴へら”と呼ばれていますが、お客様に"靴べら"について尋ねてみると、
自宅の玄関のみならず常に携帯用のものまで持ち歩くという人から、
"靴べら"たるもの全く使用せずという方まで本当に様々です。
特に革靴を履く時に"シューホーン"を使わないという人の靴を見ると、
サイズが大きすぎるケースやカカト部分が痛んでいたり潰れている、
また履く時につま先をトントンと地面に叩きつけて履く為につま先がキズ付いているなど悲しい気分になる話ばかりです。
こんな話が出るたびに私たち日本人の革靴に対する意識の低さを実感させられます。
また、日本家屋の特徴である畳文化のおかげ(?)で我々日本人は自宅玄関のみならず、
座敷のあるレストランや寿司屋、蕎麦屋、居酒屋、旅館、病院、
時には自家用車(ごくまれではあるが)まで靴を脱ぐという生活習慣があります。
靴を脱いだり履いたりするということに限ればその頻度は欧米よりも多いのです。
そういった意味では、当然シューホーンの使用頻度も必然的に高くなり、
靴を大切に履くという基本を思えばシューホーンも正しく使用していただきたい!・・・・。
前置きが長くなりましたが、シューホーンのウンチクについて少々述べてみたいと思います。
シューホーンといってもその素材、形状、重さ、長さは千差万別です。
素材にいたってはプラスティック、メタル、木材、動物の角(つの)、皮革、真ちゅう・・等々。
現在では本当に多様化されています。
ご存知の通り、靴べらのことを英語でシューホーン(Shoe Horn)と言いますが
直訳すれば「靴・角」と言う意味です。
詳しい資料はありませんが、シューホーン(Shoe Horn)という英単語から
素材の元祖は「角」であることがわかります。
それではなぜ角がシューホーンの素材に適していたのでしょうか?
答えは簡単です。
丈夫で加工しやすく、靴を履く時のすべり具合が良いからなのです。
しかし動物の角で作られていたシューホーンもその後コストの安いセルロイドの発明によりセルロイド製が主流になり、
さらに安全で加工しやすく大量生産が可能なプラスティックにその主役は奪われました。
このように時代時代にメインとなる素材の変遷はありましたが、
いずれの素材にも共通する点がひとつだけあります。
それは「すべりが良い」ということです。
この"すべる"という動きはシューホーンを使って靴を履く時には大変重要なキーワードとなります。
なぜなら足を靴の中に入れて、
靴と足のカカト部分にシューホーンを当て垂直に引き上げると同時に足はすべるように靴の中に収まるからです。
簡単に言えば、シューホーンはカカトをすべらせて靴の中に足を収める道具ということになるのです。
昔は関西地方などでシューホーンのことを「すべり」あるいは「靴すべり」と呼んでいました。
(今でもそのように呼んでいる方はすみません)
また、余談ですが、およそ4〜50年前には「文化べら」という横着な人向けのおかしな商品もありました。
それはカカトの形にぴったりと合った薄いセルロイドを靴のカカト部分に付けたままにすることで、
靴を履くときにシューホーンが無くてもカカトがすべり、そのまま靴が履けるといったものでした。
もちろん"文化べら"は歩いているときも装着し続けるため、その外見はおせいじにも良いものとはいえませんが・・・(笑)。
話がそれましたが、あくまでシューホーンは"すべらせる"ことがその役割であるということが分かっていただけたと思います。
しかし、最近は以前に比べ、シューホーンが折れる、メタルのシューホーンが90度近く曲がってしまうという、
我々にとっては考えられない奇怪な事件(!?)が起こっているのも事実です。
理由は一目瞭然です。
先に述べたようにシューホーンを垂直に引いてすべらせるのではなく、
靴に対して斜めに入れてシューホーンをカカトで折り曲げてしまう為です。
当然シューホーンは割れたり曲がったりしますし、靴のカカトも痛みます。
やはり靴を履く時は、ヒモをきちんと緩めシューホーンを使い垂直にスッと抜いて靴を履くことが、
カカトも傷まず靴も長持ちします。
もし、外出先でシューホーンが無い時は、
せめて紙などを小さく折りたたみ即席の靴べら使って靴を履いてください。
先人が考え出したすばらしき発明品であるシューホーンは靴を大切にする皆様の必携品です。
玄関にはもちろん外出用としても内ポケットやカバンにお気に入りの一本を忍ばせておくことが、
靴に対するへのさりげない愛情表現となります。
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